La météo expliquée: Grésil et pluie verglaçante. Solide ou liquide?

 

On le sait tous. Pelleter 15 centimètres de neige mouillée est pas mal plus éreintant que 15 centimètres de neige poudreuse. Pourquoi? Parce que 15 centimètres de neige mouillée contiennent l'équivalent approximatif de 30 millimètres d'eau en réalité tandis que 15 centimètres de poudreuse ne contiennent que 5 à 8 millimètres. La chose est assez bien connue de la plupart des gens. Ce que plusieurs ignorent, c'est qu'on peut également distinguer différents types de grésil et de verglas aux impacts, comme la neige, très distinctifs. Dans ce nouvel article de la météo expliquée, je me propose de vous présenter les différentes densités de grésil et de verglas ainsi que leurs comportements une fois au sol.

Dans un article précédent, il avait été question de la formation des différents types de précipitations les plus connus: Neige, grésil, pluie verglaçante et pluie. Avant d'aller plus loin, il pourrait être intéressant de lire l'article ou encore de prendre connaissance de cette illustration.

Or, pour le présent article, nous allons uniquement nous attarder aux sections qui concernent le grésil et la pluie verglaçante.

Grésil (1 et 2)

Au-dessus de la zone 1, on remarquera que la couche d'air froid (bleue) est plus épaisse, plus dense, que vis à vis la zone 2. Ainsi, on imagine assez bien que la gouttelette qui traversera cette zone  aura pleinement le temps de geler. La résultante est que le grésil sera totalement granulaire et rebondira au sol pour s'accumuler comme la neige, mais à la manière du gros sel. Dans les faits, ce genre de grésil est honnêtement assez inoffensif outre les inconvénients habituels qu'on peut associer à la neige.

Là où les choses deviennent plus intéressantes, c'est dans la zone 2. À cet endroit, l'air chaud (en jaune) occupe davantage d'espace. À l'inverse, la couche d'air froid, elle, s'amincit. Bien qu'on parle toujours officiellement de grésil (particules de glace), celui-ci sera bien différent et ses conséquences seront plus marquées. En effet, ce qui se produit dans cette zone est que la goutte de pluie amorce sa congélation, mais n'a pas le temps de geler au complet. Comme la goutte commence à geler de l'extérieur vers l'intérieur, on se retrouve, comme un bonbon au centre mou, avec une particule de grésil partiellement gelée avec un centre liquide.

Au moment de toucher le sol, ce type de grésil n'aura pas tendance à rebondir, mais plutôt à éclater ou encore se compresser libérant du coup l'eau qu'il contient. On devine alors que l'eau gèlera au contact des objets, exactement comme du verglas. Solide ou liquide?

Or, les modèles météo ne font pas la distinction entre ces deux situations tout comme ils ne donnent généralement pas l'accumulation de neige au sol, mais combien de neige en équivalent eau s'échappera des nuages. C'est au météorologue de déterminer si la neige sera sèche ou humide et si elle aura tendance à être poudreuse ou à se compacter. Si cette tâche s'avère assez simple dans les faits et que des algorithmes et techniques existent pour estimer la chose (parfois avec succès et parfois moins), cela n'est pas le cas en ce qui concerne le grésil. Non seulement les modèles parleront uniquement de grésil, ils auront de la difficulté à bien identifier le type de précipitations à la frontière entre le grésil et la neige ou le grésil et la pluie verglaçante. Pourquoi? Parce que contrairement aux illustrations précédentes, l'air chaud qui entre en contact avec l'air froid ne le fait pas de manière parfaitement droite ou linéaire. Cela n'a rien d'un beau triangle. En vérité, c'est plutôt chaotique et sous forme d'ondulations. Ainsi, en un endroit donné, on se retrouve avec suffisamment d'air froid pour que la goutte gèle complètement tandis que quelques kilomètres plus loin à peine, une légère protubérance de la couche d'air chaud fait en sorte que la goute n'a pas le temps de geler complètement et se comportera comme du verglas. Pourtant, dans les deux cas, on parlera de grésil.

Pluie verglaçante (3 et 4)

Si on se tourne cette fois vers la zone 3, on remarquera que la goutte atteint le sol sous forme liquide. Toutefois, l'air froid y est assez présent ou dense. Imaginons qu'il fait -10C, car oui, de la pluie verglaçante peut survenir à des températures aussi froides et davantage. On devine que la pluie aura rapidement tendance à geler au contact des objets. Rapidement, une trentaine de millimètres de pluie verglaçante pourrait former une couche de 1 centimètre ou plus sur les surfaces et les branches. On parlera d'un verglas très dense et impactant.

À l'inverse, si on se retrouve dans un scénario comme dans la zone 4 et qu'il ne fait que 0C ou -1C, la pluie verglaçante peinera à adhérer aux surfaces notamment aux arbres contrairement aux voitures car ces surfaces sont plus chaudes. Le même 30 mm de pluie verglaçante dans ces conditions aura beaucoup moins d'impact que s'il faisait -10C. On parlera alors d'un verglas poreux. De plus, comme la température au sol est l'une des composantes météorologiques qui varient le plus, un endroit exposé au vent, le fond d'une vallée ou le sommet d'une montagne peut voir des différences de plusieurs degrés. Ainsi, selon le type de précipitations et la température au sol, les conséquences seront très différentes entre chez vous et quelques dizaines de kilomètres plus loin. Comme la neige mouillée ou poudreuse qui influencera les accumulations réelles de neige au sol, c'est l'accrétion de verglas qui importe beaucoup plus que la quantité de pluie verglaçante qui s'échappe des nuages, et ça, c'est largement méconnu et galvauder dans bien des cas. Voilà pourquoi Météo Laurentides, sur sa carte d'accumulations ou de temps potentiellement dangereux, s'efforce généralement de transposer les quantités de pluie verglaçante en accrétion de verglas.

En conclusion, ce n'est objectivement pas simple de parfaitement prévoir les mélanges en météo. Chaque degré, voire chaque dixième de degré peut avoir son importance. Lorsque la colonne d'air est parfaitement au-dessous de zéro ou encore au-dessus, les choses sont simples. Il neige ou il pleut. Toutefois, lorsque 20 à 30 mm de précipitations tombent dans un environnement où le point de congélation est dépassé à quelque part dans la colonne d'air, tout, mais vraiment tout peut arriver. Jusqu'à un certain point, les modèles météo ne sont pas totalement inutiles, mais ils sont loin d'être parfaits et il en va de même pour les prévisions météo dans ces conditions.

Prévision hiver 2025-2026

 

Alors que le froid s’installe et que plusieurs secteurs enregistrent leurs premières accumulations importantes de neige, voici le temps de vous révéler ce que Météo Laurentides prévoit pour l’hiver à venir.

D’abord, certaines données indiquent que la dernière dizaine du mois de novembre qui marque la fin de l’automne météorologique pourrait voir les températures repasser au-dessus des normales avant un retour sous celles-ci pour commencer le mois de décembre. Dans ce contexte, des épisodes de pluie sont possibles durant cette période, mais la neige accumulée d’ici ce moment pourrait résister à cette dernière poussée de douceur si elle a bien lieu. En plusieurs endroits, il est fort possible que l’enneigement permanent soit bien commencé au point que la question à savoir si nous aurons un Noël blanc sera bien futile.

Sous l’influence d’un faible LaNina et d’un vortex polaire instable, Météo Laurentides anticipe un hiver froid et/ou neigeux. En effet, de manière générale, le Québec devrait se retrouver sur la trajectoire principale des systèmes ou un peu plus au nord. Il est donc difficile d’affirmer avec certitude si le temps froid ou les fortes accumulations de neige prévaudront, mais nous pourrions échapper aux fréquentes poussées de chaleurs qui ont souvent pour conséquence de faire fondre la neige et rendre le couvert de neige glacé. Ainsi, il est permis de s’attendre à une bonne qualité de neige et un couvert neigeux qui tend continuellement à se gonfler en cours d’hiver, car plusieurs données pointent vers des températures près ou légèrement sous la normale cet hiver avec des précipitations au-dessus de celles-ci. Si l’on pousse un peu plus l’analyse et qu’on se mouille légèrement, on pourrait affirmer que le mois de février risque d’être passablement rigoureux. Chose assez certaine, l’hiver 2025-2026 devrait être marqué par un plus grand nombre de vagues de froid et de tempêtes que par les années passées.

Comme à chaque fois, il faut se rappeler que les prévisions à très long terme comportent toujours une bonne marge d’erreur, mais à ce moment-ci, si vous aimez l’hiver, il est permis de rêver…

Bon hiver!

La météo expliquée: Le vortex polaire

Dans un contexte de changements climatiques et d'hivers moins froids, son nom est plus rarement évoqué depuis quelques années. Toutefois, le vortex polaire reste un phénomène météorologique important qui influx sur notre météo hivernale et dans quelques cas emporte des vies. Mais qu'est-ce que le vortex polaire et comment influence-t-il nos conditions? Dans ce nouvel article de la météo expliquée, je me propose de démystifier ce phénomène et voir comment celui-ci pourrait influencer l'hiver à venir. 

Se formant en début d'automne au-dessus des pôles, comme son nom l'indique, le vortex polaire se caractérise par une masse d'air particulièrement plus froid accentuée par la baisse de luminosité et d'énergie solaire atteignant les pôles à cette période de l'année. Une manière simple et efficace de se représenter le vortex polaire est de s'imaginer une boule parfaitement bien formée de votre meilleure crème glacée sur un cornet. 

En situation stable, le vortex polaire se trouve bien ancré au-dessus des régions non populeuses du pôle nord retenu par un fort courant polaire. Un peu comme un cornet dans un congélateur avant de le servir ou un cornet qu'on déguste sans raison apparente autre que pour le plaisir en plein mois de janvier: rien ne s'échappe et la crème glacée reste bien en place.

Il arrive toutefois que la stratosphère se réchauffe et déstabilise le vortex polaire. Dans un tel cas, celui-ci laisse échapper de l'air froid de part et d'autre des latitudes polaires impactant légèrement les régions populeuses de l'Amérique du nord ou de l'Europe. C'est le même principe que de déguster un cornet sous une canicule au mois de juillet. La crème glacée fond et coule le long du cornet quand ce n'est pas carrément sur nos mains. Dans un tel cas, on s'imagine que la crème glacée liquide est moins froide que l'intérieur de la boule. On parlera alors de vague de froid dont la masse d'air est légèrement modifiée ou réchauffée. Ce n'est certes par agréable, mais généralement tolérable.

Malheureusement, il arrive que le vortex polaire soit fortement déstabilisé, perturbé par certain facteurs environnementaux (faible courant polaire ou fort réchauffement stratosphérique). Un peu comme une deuxième boule de crème glacée qui tombe en glissant sur la première, le cœur même de l'air froid (l'intérieur de la boule de crème glacée) peut basculer de part ou d'autre du cercle polaire ou se scinder en deux amenant une important vague de froid sur des secteurs généralement plus tempérés. C'est lors de ces épisodes que le froid sera le plus cinglant et que des gens en situation fragile perdront la vie faisant de cette anomalie un phénomène météorologique mortel.

Au moment, d'écrire cet article, certaines données dont la présence d'un faible La Nina dans l'Océan Pacifique suggèrent que le courant jet polaire pourrait être affaibli et laisser s'échapper davantage d'air froid du nord que par les années passées. À savoir si le vortex polaire sera fortement perturbé et si nous aurons un hiver hautement actif côté précipitations et neige ou encore du temps très froid, mais plus calme, il faudra attendre encore quelques semaines. 

Prévision automnale 2025

 

Nous l'avons tous remarqué, l'automne météorologique généralement associé à la date du 1er septembre a débuté en lion avec une magnifique séquence de beau temps. Mais est-ce que ce beau se poursuivra tout l'automne? Voici quelques mots sur ce que nous réserve l'équinoxe d''automne 2025 qui s'étirera officiellement du 22 septembre au 20 décembre.

Bon nombre de données pointent vers une poursuite du beau temps. En effet, pour les mois de septembre, octobre et novembre, les modèles saisonniers prévoient majoritairement moins de précipitations que la normale et des températures légèrement au-dessus de celle-ci.

Il en résulte que nous devrions connaitre davantage de journées ensoleillées au cours de l'automne et des températures agréables. Bref, tout ce qu'il faut pour étirer un peu l'été et profiter pleinement de cette magnifique saison. S'il y a un point additionnel à apporter, c'est que le mercure pourrait nous sembler plus froid en début d'automne qu'en allant vers la fin de celui-ci. Quant au moment de l'arrivée des premières neiges et de l'hiver, encore beaucoup d'incertitude subsiste d'où la nécessité de profiter des prochains mois et d'attendre ce que ceux-ci produiront comme tableau pour l'hiver à venir...

Bonne saison automnale!

Prévision estivale 2025

 

Certaines constantes en météo trompent un peu moins comme le fait que des épisodes La-Nina nous apportent généralement de bons hivers. Avec 352 cm reçu cet hiver à Ste-Agathe-des-Monts, l'épisode La-Nina qui s'achève place l'hiver 2024-2025 dans les 4 ou 5 plus neigeux des 25 dernières années même si au sol, l'accumulation maximale de neige n'a pas beaucoup dépassé les 115 cm. Alors que le beau temps s'installe définitivement, voici le moment de vous dévoiler à quoi l'on peut s'attendre pour la saison estivale à venir.

S'il y a quelque chose encore une fois d'assez certain, c'est qu'on ne devrait pas connaitre un été frais et pluvieux. Situées entre du temps plus humide au sud et plus sec en notre flanc ouest, les Laurentides devraient connaitre un été normal avec des précipitations près de la normale et des températures légèrement au-dessus de celle-ci selon les modèles saisonniers les plus performants. Évidemment, il est toujours très fréquent en été d'avoir du soleil, des nuages et des averses ou des orages dans une même journée. En ce sens, pas de grande tendance semble se dessiner pour le moment. Nous pourrions connaitre une activité orageuse normale comportant son lot habituel de journées orageuses et de conditions violentes.

Étant à un mois du début de l'été météorologique au moment d'écrire ces lignes, une petite mise à jour pourrait s'imposer avant l'été avec l'arrivée de nouvelles données et la possibilité de regarder chaque mois individuellement afin d'aller un peu plus dans les détails...

Bon été!

Prévision hivernale 2024-2025

Déjà la mi-novembre! Bien qu'on s'en rende compte par la luminosité, le temps froid et la neige, comme signes avant coureur de l'hiver, tardent un peu à s'amener. Signe ou pas d'une tendance pour l'hiver à venir? Voici le temps de vous présenter ce que Météo Laurentides anticipe pour l'hiver 2024-2025.

Lorsqu'on prépare une prévision saisonnière, on s'attarde beaucoup à ce qu'on appelle les années analogues ainsi que les prévisions climatiques des différents modèles. Par années analogues, il est entendu ce qui se produit généralement avec telle ou telle configuration météorologique ou climatique. Et puis, les modèles viennent confirmer ou infirmer nos hypothèses. Lorsque les deux sont en concordance, on se dit que notre prévision risque de se vérifier assez bien. Lorsque la concordance est moins évidente ou encore que les années analogues deviennent de moins bonnes références en raison des changements climatiques, on s'arrache les cheveux de la tête et l'on se dit que notre prévision revient à jouer à pile ou face. Et bien, c'est un peu ce qui se produit actuellement.

En effet, la présence d'un faible La-Nina dans le Pacifique Est est généralement annonciateur d'un hiver neigeux. La disponibilité d'air arctique sur le centre-nord du continent, rendue possible par l'instabilité du vortex polaire, permet habituellement à de nombreux systèmes de nous apporter surtout de la neige et des températures quand même au-dessus des normales causées par une prédominance de temps nuageux. Lorsque des vagues de froid surviennent, elles sont assez courtes et elles ne font que maintenir la qualité de notre couvert neigeux avant l'arrivée d'un autre système. C'est principalement ce scénario qu'annonce la configuration météorologique qui prend actuellement place et ce que montrent les années analogues.

Malheureusement, la concordance entre les modèles climatiques est beaucoup moins claires. Alors que les modèles européens les plus fiables donnaient plus de neige que la normale le mois dernier, ils montrent moins de neige aujourd'hui en raison de températures, mais aussi des précipitations, au-dessus de la normale. Cela laisserait donc présager davantage de pluie et de mélanges pour un grand nombre de citoyens du Québec. À l'autre spectre des possibilités, les modèles américains nous prévoient des conditions plus sèches et plus froides que la normale. 

Cet ensemble de contradictions dans les signaux climatiques sont très difficiles à interpréter et requiert de grandes compétences en climatologie qui est une branche assez distincte de la météorologie courante. Il est possible, en arrondissant un peu les contours, que cette variation dans la prévision des modèles soit le reflet de la présence de froid au nord-ouest du Québec qui pourrait ou pas nous toucher de manière répétée ou encore que les systèmes qui viendront nous toucher soient juste un tantinet trop chauds pour nous amener uniquement de la neige. 

Au final, puisqu'il faut se «mouiller» et que le passé est garant de l'avenir, Météo Laurentides prévoit un hiver assurément moins doux et plus neigeux que l'année dernière. Les régions au nord du fleuve ont davantage de chances de connaitre des quantités de neige supérieures à la normale que les régions le long et au sud du fleuve. Cela est particulièrement vrai pour le sud de la province. Il faut également s'attendre à connaitre des épisodes de froid plus fréquents et plus prononcés que les dernières années même si les températures sur l'ensemble de l'hiver devraient être près ou légèrement au-dessus de la normale. Une autre chose à noter est que l'hiver devrait mettre du temps à s'installer. Les plus fortes accumulations et systèmes neigeux/tempêtes pourraient ne se pointer que vers le cœur de l'hiver soit en janvier ou février pour plusieurs d'entre nous.

Comme toujours, cela reste une prévision long terme à prendre avec un certain grain de sel. Il est donc préférable de ne pas prendre de décisions importantes basées sur celle-ci car, en réalité, même si ce scénario a davantage de chances de se réaliser qu'un autre, nous ne sommes pas loin d'un cas où tout se joue sur un coup de dé.

Bon hiver!

Un cadeau du ciel

Il y a près de 12 ans, quand j'ai lancé ce blogue, mon souhait était de pouvoir écrire à la première personne du singulier afin de partager ma passion de la météo sous un angle plus personnel. Au fil du temps et des années, mes prévisions saisonnières ainsi que mes chroniques de la météo expliquée sont venues occuper un espace important de ce blogue délaissant légèrement l'idée de départ. Or, il arrive parfois des événements dans une vie qui nous forcent à regarder en arrière afin de mieux savoir et comprendre où nous allons. C'est justement en relisant mes premières publications qu'il m'est apparu pertinent de rédiger et de partager cet article.

Dans mon premier « post », intitulé la naissance d'une passion, je partageais l'importance que la météo occupe dans ma vie depuis mon jeune âge et comment depuis longtemps je caressais le rêve de devenir météorologue. J'expliquais aussi de quelle manière la création de Météo Laurentides m'avait permis de réaliser ce rêve en partie. Et bien, après 25 années à opérer Météo Laurentides, à développer davantage mes connaissances ainsi que mes compétences, comme un cadeau du ciel, ce rêve est officiellement devenu réalité au cours des dernières semaines.

En effet, après un an à titre de prévisionniste remplaçant, je me suis joint à temps plein à l'extraordinaire équipe de MétéoGlobale ce 1er juillet. MétéoGlobale œuvre dans le domaine de la viabilité hivernale, les routes, la voirie, les événements et les tournages. Réaliser des prévisions météorologiques pour la rentabilité d'autres entreprises et pour la sécurité des gens a quelque chose d'excessivement valorisant. C'est avec énormément d'enthousiasme et de gratitude face à ce cadeau de la vie que j'entreprends donc ce changement professionnel à l'aube de mes 50 ans.

Évidemment, il m'est difficile de passer sous silence mon passage de 25 ans en éducation. Cela a été un extraordinaire parcours ou détour devrais-je dire. Quand on sait que l'éducation occupe le 14e rang de l'espace médiatique et la météo le 3e, il n'est pas faux de dire que je quitte l'enseignement pour faire quelque chose qui intéresse véritablement les gens: la météo.

Chaque enseignant vous le dira, le travail s'est énormément complexifié avec les années et les besoins individuels des élèves en sont venus qu'à primer sur les besoins collectifs de telle sorte que les attentes des parents et du gouvernement sont humainement irréalistes dans bien des cas. Cela force un grand nombre d'enseignants à se questionner et parfois à quitter. Se sentir incapable de faire efficacement un travail pour lequel on a été formé n'a certes pas de quoi motiver. En fait, selon moi, c'est la politique de réussite pour tous du gouvernement, instaurée au cours des années 2000, qui fait fausse route en ajoutant une pression énorme sur le réseau et ses acteurs. Promettre la réussite pour tous est l'équivalent de promettre la vie éternelle ou encore la guérison absolue dans le domaine de la santé. En d'autres mots, c'est utopique. Cela est certainement louable et mérite qu'on s'y attarde ou travaille, mais la rapidité avec laquelle tout devient un bien de consommation dans la société d'aujourd'hui ainsi que la facilité avec laquelle les jeunes obtiennent tout ce qu'ils veulent font en sorte que l'effort n'est souvent pas au rendez-vous. Inévitablement, comme enseignant, nous participons à la formation d'une génération incapable de faire face aux véritables défis qu'impose la vraie vie.

Après la pluie vient le beau temps, on dit souvent en météo. Alors, j'ose espérer que le long terme nous réserve des conditions plus ensoleillées où l'éducation occupera une place plus importante dans la société que la météo.